El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR), inauguró el Laboratorio de Actividad Física y Promoción de la Salud, un espacio pionero en su categoría, adscrito al Departamento de Kinesiología, desde donde se brindará servicio a la población infantil de la región, se impulsará la investigación, así como oportunidades de desarrollo para los docentes y experiencias prácticas para el estudiantado, todo orientado a su misión principal de fomentar la calidad de la salud en el país.

Así lo dio a conocer el doctor Christian Martínez Rivera, catedrático auxiliar del mencionado departamento y coordinador de la iniciativa, durante la ceremonia que tuvo lugar en las recién renovadas instalaciones, ubicadas en el salón 107 del Complejo Natatorio del RUM.

“Este Laboratorio surge con la necesidad de crear lugares seguros donde los niños tengan actividad física, tanto para la población regular, como para quienes tienen necesidades especiales; en el caso de ahora estamos trabajando con población infantil con autismo. El programa mayormente es after school, después de las 5:00 p.m. pueden venir al espacio que está equipado con máquinas especializadas igual que las de los gimnasios, pero funcionan con una resistencia hidráulica, lo que las hace idóneas para el movimiento adecuado y biomecánico de estas edades”, reiteró.

El profesor explicó que el proyecto ya había comenzado antes y cuentan con varias investigaciones que han recibido subvenciones para auscultar temas relacionados con su línea de interés, entre estos programas dirigidos a participantes de ese sector demográfico con autismo, con sobrepeso y obesidad.

“La población ya se estaba atendiendo aquí, pero ahora renovamos el salón y salimos a la comunidad para darle visibilidad a la Universidad y que el público conozca que brindamos servicios completamente gratis a través de distintas colaboraciones que hacemos con médicos locales”, agregó.

Precisamente, en el esfuerzo también participa la doctora Jennifer Cruz Bracero, egresada del RUM y pediatra con práctica privada en Mayagüez, quien colaboró en la obtención de fondos para establecer las instalaciones.

“Mi filosofía es que el niño debe tener salud física, emocional y espiritual. Por eso es que estoy tan unida con el profesor Martínez en el área de la actividad física, porque entiendo que es necesario fortalecer todos esos aspectos para que se desarrollen como seres humanos sanos y funcionales como parte integral de nuestra sociedad”, afirmó la doctora Cruz Bracero.

Según abundó, desde su consultorio ella refiere los pacientes al doctor Martínez Rivera para que sean atendidos en un espacio seguro, con los recursos adiestrados del RUM y con un servicio gratuito para las familias.

Por su lado, el doctor Martínez Rivera enfatizó en la relevancia que tiene el proyecto para el componente académico, en el que 20 estudiantes del Departamento de Kinesiología trabajan en distintos programas comunitarios relacionados y también supervisan a los niños que asisten al Laboratorio, como parte de las experiencias prácticas de sus cursos de salud y de educación física adaptada. Igualmente, se han integrado colegiales de otras concentraciones, ya que estudian carreras relacionadas como, por ejemplo, Biología, con miras a la Medicina.

Martínez Rivera imparte cátedra en el campus mayagüezano de la UPR desde hace un año y medio, aunque lleva dos décadas trabajando con el tema de la obesidad infantil en la región oeste. Es egresado de bachillerato del RUM y completó su doctorado en The Ohio State University. Es autor del libro La obesidad infantil en Puerto Rico, junto a varios colegas del Departamento de Kinesiología, también colaboradores del Laboratorio. 

Por su parte, los doctores Zayira Jordán Conde, presidenta de la UPR y Miguel A. Muñoz, rector interino del RUM, destacaron el valor de la iniciativa, cuya misión trasciende fronteras del salón de clases y beneficia a la población puertorriqueña.

“Este Laboratorio demuestra cómo la Universidad de Puerto Rico puede convertir el conocimiento que genera en soluciones que llegan directamente a las personas. Aquí convergen la investigación, la formación de nuestros estudiantes y un servicio gratuito dirigido a la niñez y sus familias, incluyendo menores con necesidades particulares. Esa integración entre academia, investigación y servicio es precisamente el impacto que queremos continuar fortaleciendo desde la Universidad. Felicito al equipo del Recinto Universitario de Mayagüez y a sus colaboradores por transformar una iniciativa académica en una oportunidad concreta de bienestar y desarrollo para nuestras comunidades”, expresó la doctora Jordán Conde.

“Nos llena de inmenso orgullo que nuestro Recinto Universitario de Mayagüez cuente con un lugar seguro desde donde se brinda un servicio muy necesario a la población infantil de la región y a sus familias. Aparte de ese beneficio comunitario, el Laboratorio de Actividad Física y Promoción de la Salud será un espacio ideal para desarrollar investigación de vanguardia y proporcionar oportunidades de práctica para los estudiantes, quienes, sin duda, contribuirán desde sus campos como embajadores de la excelencia académica de nuestra institución”, aseveró el doctor Muñoz.

Para información de los servicios del Laboratorio, contactar al Departamento de Kinesiología del RUM al 787-564-5410.