El Dr. José Manuel Saldaña fue presidente de la Universidad de Puerto Rico de 1990 a 1993 y se desempeñó como rector del Recinto de Ciencias Médicas, decano de la Escuela de Salud Pública y profesor de Odontología.
Realizó sus estudios primarios y secundarios en las Escuelas de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras. Estudió Biología en la Facultad de Ciencias Naturales en el Recinto de Río Piedras. En 1958, fue admitido en la Escuela de Odontología de la Universidad de Puerto Rico, donde también se enfocó en Medicina Tropical. Se graduó como odontólogo en 1962 y fue reclutado por la Fuerza Aérea con el rango de capitán, sirviendo durante dos años en la Base Aérea de Westover en Massachusetts. Al regresar a Puerto Rico en 1964, ingresó a la Maestría en Salud Pública en el Recinto de Ciencias Médicas, de la que se graduó en 1968. Ese mismo año, comenzó a trabajar como profesor en la Escuela de Odontología.
En dicha escuela, ocupó los cargos de director y decano. Desde 1973 hasta 1976, estuvo destacado en el Departamento de Salud como encargado de Salud Oral. Posteriormente, fue rector del Recinto de Ciencias Médicas y, en 1990, fue nombrado presidente de la UPR. Una de sus grandes contribuciones a la UPR y al país fue la compra del Hospital de la UPR en Carolina, el cual se ha convertido en un taller fundamental para la formación de los profesionales de la salud.
Otra faceta destacada del Dr. Saldaña es su pasión por las artes, especialmente en técnicas de acuarela y acrílico, donde retrata la flora y fauna de Puerto Rico. En su trayectoria como pintor, ha sido influenciado por maestros como Alejandro Sánchez Felipe, Robert Wade, Álvaro Castagnet y Tony Couch.
Además de su amor por la pintura, el Dr. José Manuel Saldaña contribuye en la prensa y en la radio con sus opiniones sobre el presente y futuro de Puerto Rico.
