La Asociación Americana para el Avance de las Ciencias (AAAS, por sus siglas en inglés) reconoció al doctor Kevin Alicea Torres, egresado y profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico en Humacao (UPRH), por sus esfuerzos en la divulgación científica y su compromiso con la comunidad hispana.

Como parte de la celebración Nacional del Mes de la Herencia Hispana, la organización de AAAS destacó su trabajo y liderazgo en proyectos de comunicación científica que conectan al público con la ciencia y, a su vez, que sirven de inspiración para la próxima generación de mentes jóvenes interesadas en las distintas carreras de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés). El reconocimiento otorgado por la AAAS fue publicado en su página web.

La rectora de la UPRH, la doctora Aida I. Rodríguez Roig, felicitó al profesor, quien se destaca por sus estudios en el área de inmunología de cáncer, por el recién reconocimiento. “Nos enorgullecen los logros y la dedicación de un exalumno y profesor de la Universidad de Puerto Rico en Humacao, el doctor Kevin Alicea, quien ha demostrado una gran pasión por la divulgación científica y un compromiso genuino con la comunidad puertorriqueña. Nuestra comunidad universitaria celebra su desempeño y liderazgo, atributos que fueron reconocidos por la AAAS”, expresó la rectora.

En el 2020, Alicea Torres obtuvo la beca de Ciencia e Ingeniería de Medios de Comunicación de la AAAS,  que ubica a científicos en organizaciones o medios de comunicación para trabajar como comunicadores y periodistas científicos. Esta beca, que reconoció el talento científico y comunicador del Dr. Alicea, permitió que el profesor escribiera docenas de artículos de noticias científicas para El Nuevo Día, periódico con el que continúa colaborando. “Esta experiencia le brindó la zapata al Dr. Alicea para, además, establecer relaciones profesionales con científicos destacados como la Dra. Jennifer Doudna, Nobel de Química 2020 a quien trajo como conferenciante a la UPRH en tiempos de pandemia, y al Dr. Carlos Mellado, Secretario de Salud de PR, quien ofreció una conferencia sobre la importancia de la vacunación contra el COVID-19, entre otros”, expresó la Dra. Rodríguez Roig, rectora.

“Es un honor recibir este reconocimiento durante un evento nacional que celebra nuestra herencia hispana. Ciertamente, la beca que recibí de la AAAS me abrió muchas puertas y me brindó la oportunidad de compartir con el pueblo de Puerto Rico los avances científicos que se están realizando a nivel mundial y local de una manera sencilla, inclusiva y accesible”, expresó el profesor.

Alicea Torres continúa sus esfuerzos de divulgación científica y alcance comunitario a través de los programas Partnership for Research and Education in Materials (PREM) y Puerto Rico Outstanding Undergraduate and Diversified (PROUD) de la UPRH, proyectos subvencionados por la Fundación Nacional de las Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés) y el Instituto Médico de Howard Hughes (HHMI, por sus siglas en inglés). Además, junto con su colega Enrique Lin Shiao, comunicador científico costarricense destacado por sus estudios de factores genéticos y epigenéticos que influyen en el desarrollo del paladar hendido y labio leporino, lidera el proyecto de comunicación científica, Caminos en Ciencia, donde se relatan los retos, éxitos y lecciones aprendidas por profesores, investigadores y estudiantes en STEM. La meta es poder motivar, inspirar y empoderar a las futuras generaciones a través de estas historias contadas por modelos a seguir.

Junto con Alicea Torres, la AAAS también reconoció a otros tres científicos hispanos incluyendo a la doctora Mónica Feliú Mójer y al doctor Luis R. Martínez, exalumnos de la UPR en Bayamón y de UPR en Mayagüez, respectivamente.