{"id":29185,"date":"2020-09-22T13:56:01","date_gmt":"2020-09-22T17:56:01","guid":{"rendered":"http:\/\/www.upr.edu\/?p=29185"},"modified":"2020-10-05T17:23:28","modified_gmt":"2020-10-05T21:23:28","slug":"en-ruta-al-espacio-el-sueno-de-camila-hecho-realidad","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.upr.edu\/ac\/en-ruta-al-espacio-el-sueno-de-camila-hecho-realidad\/","title":{"rendered":"En ruta al espacio el sue\u00f1o de Camila hecho realidad"},"content":{"rendered":"

[vc_row][vc_column][vc_column_text]Por Mario Alegre Barrios<\/strong><\/p>\n

NO FUERON POCAS LAS VECES<\/strong> que, de ni\u00f1a, Camila Morales Navas mir\u00f3 el cielo mientras iba de su hogar -en\u00a0 la urbanizaci\u00f3n Altamira, en Lares- a su escuela elemental -en el Barrio Juncal, en San Sebasti\u00e1n-, sin imaginar que ah\u00ed, en alg\u00fan lugar entre las nubes, de vez en cuando se asomaba la Estaci\u00f3n Espacial Internacional (ISS por sus siglas en ingl\u00e9s) y, menos aun, que varios a\u00f1os despu\u00e9s esa plataforma que orbita la Tierra desde 1998 ser\u00eda el destino de un proyecto creado por ella, como estudiante e investigadora del Departamento de Qu\u00edmica de la Facultad de Ciencias Naturales de Recinto de R\u00edo Piedras de la Universidad de Puerto Rico.<\/p>\n

\"\"<\/a>

La estudiante, Camila Morales Navas, preparando su equipo para el lanzamiento.<\/p><\/div>\n

En s\u00edntesis, el proyecto que pondr\u00e1 en el espacio el nombre de Camila y el de la IUPI se cifra en el dise\u00f1o, construcci\u00f3n y evaluaci\u00f3n de un sistema electroqu\u00edmico mediante el que NASA intenta identificar alternativas para aprovechar -sobre todo para misiones largas, como un viaje a Marte o una estancia prolongada en la Luna- todos los remanentes o material de desecho de lo que se env\u00eda al espacio, entre estos la orina humana que, luego de ciertos procesos, produce amoniaco y, con esto, energ\u00eda.<\/p>\n

Tan ensimismada ha estado durante los pasados tres a\u00f1os en la investigaci\u00f3n, dise\u00f1o y creaci\u00f3n de este equipo, que a Camila le cuesta trabajo abstraerse de ese proceso y reflexionar desde cierta distancia sobre la trascendencia que este logro tiene, no solo para ella y su trayectoria acad\u00e9mica y profesional, sino tambi\u00e9n para la IUPI, para Puerto Rico y para los proyectos espaciales de NASA.<\/p>\n

\u201cLa verdad no he tenido tiempo de caer en tiempo, valga la redundancia\u201d, dice con una sonrisa que se adivina detr\u00e1s de la ya ubicua y pand\u00e9mica mascarilla. \u201cEn realidad no he reflexionado en la magnitud o impacto que puede tener mi proyecto\u2026 he estado demasiado ocupada, pasito a pasito. Todos estos a\u00f1os han sido muy intensos, siempre dici\u00e9ndome a m\u00ed misma, \u2018un poquito m\u00e1s\u2026 un poquito m\u00e1s\u2019, y con esa mentalidad de ir poco a poco he llegado hasta aqu\u00ed. Verlo como algo \u2018grande\u2019, pues no s\u00e9\u2026 Si con esto puedo inspirar a otros, ojal\u00e1, para que vean sus sue\u00f1os como algo viable, como una posibilidad real. Eso ser\u00eda ideal, inspirar con la idea de que los sue\u00f1os no son lejanos, solo que toman tiempo\u201d.<\/p>\n

La mirada -que le brilla mientras conversamos de su \u201ccajita\u201d, del espacio, de la NASA, de los sat\u00e9lites, de eso que est\u00e1 all\u00e1, en eso que llamamos \u201carriba\u201d, y que a ratos, seg\u00fan la Tierra gira, tambi\u00e9n est\u00e1 \u201cabajo\u201d- le resplandece aun m\u00e1s cuando recuerda el origen de todo lo que hoy ella es.<\/p>\n

Hija de don Jos\u00e9 Morales y do\u00f1a Antonia Navas -y hermana menor de Coraly- Camila tuvo en su padre -maestro de ciencias durante muchos a\u00f1os- el primer resplandor que le permiti\u00f3 vislumbrar lo que hab\u00eda en su futuro.<\/p>\n

\u201cCon \u00e9l ve\u00eda documentales sobre ciencia y recuerdo que ya en quinto grado le pregunt\u00e9 cu\u00e1l era el cient\u00edfico que manipulaba la materia\u201d, recuerda Camila. \u201cSin pensarlo, me dijo \u2018el qu\u00edmico\u2019, y por eso, desde entonces tuve clar\u00edsimo lo que yo quer\u00eda estudiar: qu\u00edmica, por supuesto. Cuando termin\u00e9 la escuela superior, la primera opci\u00f3n fue el Recinto de Arecibo de la UPR y durante todo el primer a\u00f1o viaj\u00e9 de Lares a Arecibo. Ya para mi segundo a\u00f1o me traslad\u00e9 al Recinto de R\u00edo Piedras, donde comenc\u00e9 en Educaci\u00f3n en Qu\u00edmica, eso fue en el 2006. Viv\u00eda en Santa Rita y entraba al recinto por el port\u00f3n del Edificio Facundo Bueso.\u00a0 Ah\u00ed tom\u00e9 los cursos de educaci\u00f3n, y luego entr\u00e9 a Qu\u00edmica, en la Facultad de Ciencias Naturales\u201d.<\/p>\n

Camila, -quien ha culminado su bachillerato en Qu\u00edmica, es maestra certificada por el Departamento de Educaci\u00f3n de Puerto Rico y contempla finalizar su doctorado en Qu\u00edmica en diciembre del a\u00f1o en curso o, a m\u00e1s tardar, en mayo de 2021- explica que es sumamente complicado reproducir en un laboratorio las condiciones de microgravedad que su experimento requiere. Por eso el viaje a la ISS.<\/p>\n

LA ESTACI\u00d3N ESPACIAL INTERNACIONAL<\/strong> funciona desde hace 22 a\u00f1os como un proyecto colaborativo con equipos de astronautas e investigadores de las cinco agencias del espacio participantes: la Administraci\u00f3n Nacional de la Aeron\u00e1utica y del Espacio (NASA), la Agencia Espacial Federal Rusa (FKA), la Agencia Japonesa de Exploraci\u00f3n Espacial (JAXA), la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y la Agencia Espacial Europea (ESA). La ISS est\u00e1 considerada como uno de los logros m\u00e1s grandes de la humanidad.<\/p>\n

\u201cEn nuestro laboratorio completar un experimento as\u00ed no es posible\u201d, asevera. \u201cSolo hay tres opciones para recrear esa microgravedad: Un \u2018droptower\u2019 (un edificio con una columna al vac\u00edo) en el que se dejan caer los objetos -y por unos segundos- hay microgravedad durante esa ca\u00edda libre; hacer vuelos parab\u00f3licos en un avi\u00f3n y que el mismo descienda a una aceleraci\u00f3n que cancele la gravedad; y, la tercera, ir al espacio. Esto hasta ahora es todo teor\u00eda, hacemos todo con gravedad, aqu\u00ed en la Tierra, y ahora tenemos una sola oportunidad en la Estaci\u00f3n Espacial para comprobar que funciona ah\u00ed, donde no hay gravedad\u201d.<\/p>\n

Y eso la tiene sin dormir\u2026<\/em><\/p>\n

\u201cS\u00ed, tengo rachas de no dormir\u201d, reconoce risue\u00f1a. \u201cPero tambi\u00e9n resuelvo mis problemas durmiendo, as\u00ed que hay d\u00edas en los que pr\u00e1cticamente no duermo y otros en los que duermo mucho\u201d.<\/p>\n

\u201cEs algo extraordinario, ejemplar e inspirador\u201d<\/u><\/strong><\/p>\n

Para el doctor Carlos Cabrera, profesor de Camila, este logro de su disc\u00edpula es sumamente especial y motivo de un orgullo inmenso.<\/p>\n

\u201cYa llevo 31 a\u00f1os en la Universidad de Puerto Rico, he graduado a 38 PhD y la pr\u00f3xima va a ser Camila, si Dios quiere\u201d, dice el doctor Cabrera con evidente emoci\u00f3n. \u201cLa verdad es que este proyecto tiene una larga historia. Cuando escribimos esta propuesta, yo ten\u00eda un grupo grande, con los doctores Eduardo Nicolau, Carlos Poventud y Ra\u00fal Acevedo, que en ese entonces a\u00fan no hab\u00edan culminado su doctorado. Y tambi\u00e9n estaba Camila. En ese entonces no nos aprobaron la propuesta, sino hasta un par de a\u00f1os despu\u00e9s, cuando solo quedaba Camila. Tuvimos que tomar la decisi\u00f3n de aceptar o no los fondos, porque no ten\u00edamos el equipo original. Sin embargo, ha sido extraordinaria la manera como Camila asumi\u00f3 sola el reto. Todo lo ha hecho ella\u2026 dise\u00f1o, estructura y la relaci\u00f3n con NASA para culminar este experimento. Ha sido la \u00fanica y esto es algo extraordinario, ejemplar e inspirador\u201d.<\/p>\n

Tres a\u00f1os lleva Camila en esto, contra viento y marea\u2026 contra los huracanes, contra los terremotos, contra la pandemia. Tres a\u00f1os lleva Camila trabajando en este proyecto, como investigadora a tiempo completo, dando alas a una vocaci\u00f3n que para todo cient\u00edfico suele ser frustrante, con muchos tropiezos en silencio y en soledad, con la necesidad vital de reencontrar fuerzas dentro de uno mismo para seguir adelante, hasta que un d\u00eda, quiz\u00e1 sin esperarlo -y luego de tanto tratar- todo funciona y entonces los obst\u00e1culos pasados lo \u00fanico que hacen es que el triunfo sea aun m\u00e1s satisfactorio.<\/em><\/p>\n

\u201cESTE PROYECTO NO<\/strong> fue la excepci\u00f3n: muchas cosas no funcionaron, muchas cosas se tuvieron que redise\u00f1ar, con mucha ayuda de colaboradores\u2026 en fin\u201d, comenta el doctor Cabrera. \u201cHa sido un trabajo arduo, dif\u00edcil pero ya culminado. Estoy muy orgulloso de ella y por ver su proyecto en la Estaci\u00f3n Espacial Internacional, en el primer experimento electroqu\u00edmico en el espacio en el que participa la Universidad de Puerto Rico y nuestro Recinto. Esa plataforma que ella dise\u00f1\u00f3 se podr\u00e1 utilizar para otros experimentos de otros cient\u00edficos que requieran cero gravedad en el espacio, bien sea en la ISS, en la Luna, en Marte o donde sea.\u00a0 Camila ha hecho un trabajo extraordinario. El 29 de septiembre su equipo partir\u00e1 a la Estaci\u00f3n y tenemos la certeza de que el experimento ser\u00e1 exitoso\u201d.<\/p>\n

Ese es el d\u00eda clave, el 29 de este mes, cuando la c\u00e1psula en la que viaja el equipo de Camila orbitar\u00e1 la ISS hasta acoplarse y entregar la peque\u00f1a caja. El experimento es relativamente corto -no m\u00e1s de dos horas- y una vez concluya, los resultados ser\u00e1n anunciados a la brevedad posible. La nave que llevar\u00e1 el paquete de Camila hasta la Estaci\u00f3n Espacial despegar\u00e1 en un lanzamiento que se realizar\u00e1 desde la isla Wallop, Maryland, cerca de la costa de Virginia, donde la NASA tiene un centro. (https:\/\/www.nasa.gov\/centers\/wallops\/home<\/a>).<\/p>\n

-Camila, y despu\u00e9s de esto, \u00bfqu\u00e9?<\/p>\n

-Bueno, todav\u00eda no me imagino no estar en un laboratorio. Tengo un sue\u00f1o, un trabajo ideal, sin embargo lo primordial en mi vida es ser madre, o sea, debo tener un balance. Quiz\u00e1 cuando me grad\u00fae busque un trabajo como maestra o profesora y ya despu\u00e9s intente ese trabajo ideal, pero Lunna Camila, mi hija, es mi prioridad.<\/p>\n

-Y Dios, \u00bfd\u00f3nde cabe Dios en este mundo de la ciencia, de lo comprobable, de lo exacto?<\/p>\n

-Es una pregunta que me la han hecho mucho\u2026 debo decir que soy cristiana y cat\u00f3lica. Quiz\u00e1s esto sea un poco contradictorio: ser una qu\u00edmica cat\u00f3lica, pero s\u00ed, lo soy\u2026.<\/p>\n

-\u00bfPero cree en el Big Bang?<\/p>\n

-S\u00ed, creo. Y creo tambi\u00e9n en el equilibrio y en la armon\u00eda. Hay unos l\u00edmites que no son palpables ni justificables, as\u00ed que para estar en paz con mi ser, tanto f\u00edsico como espiritual, creo en eso. Hay muchas cosas que no se pueden explicar y mientras m\u00e1s estudias y sabes, m\u00e1s cuenta te das de que se sabe muy poco. En ese l\u00edmite entra mi fe y mi esperanza, mi b\u00fasqueda de la armon\u00eda con Dios y con el saber.<\/p>\n

Lunna Camila se acerca a su madre\u2026 Camila la sienta a su lado.<\/p>\n

-Estoy bien agradecida de la Universidad de Puerto Rico y de mi Recinto de R\u00edo Piedras -asevera como corolario-. La IUPI ha sido mi casa, mi hogar\u2026 me ha dado estructura, confianza. Aqu\u00ed he crecido, no solo en lo acad\u00e9mico, que despu\u00e9s de todo para eso es la universidad, sino tambi\u00e9n en otros aspectos. Incluso mi hija estuvo aqu\u00ed enfrente, en la Escuela Maternal, cuando ten\u00eda 4 a\u00f1os. As\u00ed es que, para m\u00ed, la Universidad de Puerto Rico es fundamental y todos los j\u00f3venes deben intentar venir aqu\u00ed. Es una casa que abre tantas puertas\u201d.<\/p>\n

PARA EL DOCTOR<\/strong> Luis A. Ferrao -rector de la UPR-RP- \u201ceste logro merece las m\u00e1s calurosas felicitaciones y reconocimiento para Camila, as\u00ed como para sus familiares y profesores, a nombre de la comunidad universitaria y en el m\u00edo propio\u201d.<\/p>\n

\u201cEsto -a\u00f1ade el doctor Ferrao- representa toda una gesta que ha sido posible gracias a su talento, voluntad y pasi\u00f3n, como un elocuente ejemplo de lo que nuestra juventud es capaz de hacer aun en las condiciones m\u00e1s desafiantes. J\u00f3venes como Camila nos devuelven el optimismo y la esperanza en un mundo cada vez m\u00e1s demandante\u201d.<\/p>\n

Por su parte, el presidente de la UPR, el doctor Jorge Haddock, destac\u00f3 la importancia que tiene el proyecto de Camila para la instituci\u00f3n, la comunidad cient\u00edfica y para Puerto Rico.<\/p>\n

\u201cDe parte de toda la comunidad universitaria, nuestras felicitaciones a Camila por este gran logro en su carrera como investigadora. Su esfuerzo y trabajo incansable a favor de la ciencia y de su universidad hoy rinde frutos, y llena de orgullo a la instituci\u00f3n y a todo Puerto Rico. Su ambicioso proyecto no solo ampl\u00eda las oportunidades de operaci\u00f3n de la NASA, sino tambi\u00e9n la investigaci\u00f3n desde la academia, generando nuevas posibilidades de desarrollo para la industria aeroespacial. Su trabajo es el mejor ejemplo de la educaci\u00f3n de excelencia que ofrece la UPR y que no hay obst\u00e1culos para lograr las metas. Agradecemos a los mentores de Camila y a la NASA por su apoyo y confianza en el talento de nuestra investigadora, quien es un gran ejemplo para otras mujeres que aspiran a destacarse en el \u00e1rea de la ciencia. \u00a1Enhorabuena Camila!\u201d, destac\u00f3 el presidente Haddock.<\/p>\n

Camila ha trabajado en los proyectos de microgavedad del NASA MIRO Center for Advanced Nanoscale Material de nuestra Facultad de Ciencias Naturales, donde ha hecho dos publicaciones: \u201cMicrogravity Effects on Chronoamperometric Ammonia Oxidation Reaction at Platinum Nanoparticles on Modified Mesoporous Carbon Supports\u201d, Poventud-Estrada, C.M., Acevedo-Esteves R., Morales-Navas, C.<\/strong> et.al. Microgravity Sci.Technol. https:\/\/doi.org\/10.1007\/s12217-017-9558-5<\/a>; y \u201cChronoamperometric Study of Ammonia Oxidation in a Direct Ammonia Alkaline Fuel Cell under the Influence of Microgravity\u201d, Acevedo-Esteves, R., Poventud-Estrada, C.M., Morales-Navas<\/strong>, C. et al. Microgravity Sci.Technol. https:\/\/doi.org\/10.1007\/s12217-017-9543<\/a>.<\/p>\n

Este proyecto ha sido posible gracias a la NASA EPSCoR Grant No. NNX16AD49A \u201cAmmonia Electrochemical Oxidation Mechanism in Microgravity\u201d y a NASA Space Grant No. NNX15AI11H.[\/vc_column_text][vc_empty_space]

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